La soldadura es un proceso de unión en el que la coalescencia se produce al calentar por debajo de 800 °F, utilizando un metal de relleno no ferroso con un punto de fusión inferior al del metal base. Los metales que se van a unir determinan el fundente, la soldadura y los métodos de calentamiento que se van a utilizar. Los metales base se seleccionan por sus propiedades específicas, como la conductividad eléctrica, el peso y la resistencia a la corrosión.

Para conseguir una buena unión soldada, hay que tener en cuenta lo siguiente:

• Diseño de la unión: Deben diseñarse teniendo en cuenta los requisitos de las soldaduras y sus limitaciones.
• Limpieza previa: Las superficies deben limpiarse a fondo para permitir que la soldadura moje el metal base.
  Fundente: Debe proporcionarse un fundente para eliminar los restos de película superficial u óxidos y para evitar la formación de óxidos durante la operación de soldadura.
• Deben mantenerse los accesorios o la alineación de las piezas para asegurar una unión soldada sólida.
• El calentamiento de los metales base debe ser uniforme o parejo en los metales base, para asegurar una buena penetración de la aleación de relleno en la unión. Si se utiliza un fundente no corrosivo, no es necesario realizar ninguna otra limpieza. El uso de un fundente corrosivo hace imprescindible la eliminación de los residuos de fundente.
  

Pasos Básicos de la Soldadura.

1.  Ajuste de la unión: Una holgura de 0,005" es adecuada para la mayoría de las soldaduras. Cuando se sueldan metales precursores, se recomienda una holgura de 0,001" para obtener la máxima resistencia mecánica. 

2.  Los tipos de limpieza incluyen:

• Mecánica - almohadilla Scotch Brite, tela de esmeril
• Química - limpieza con ácidos para eliminar el óxido, las incrustaciones o los sulfuros. Los ácidos más utilizados son el clorhídrico y el sulfúrico.

3.  Aplicación de fundente

• El fundente debe ser capaz de eliminar los óxidos e impedir que se vuelvan a formar.
• El fundente debe permitir el desplazamiento de la soldadura.
• El fundente debe favorecer la humectación de la superficie por la soldadura.

4.  Aplicación de calor: El calentamiento uniforme de las juntas es de suma importancia para asegurar una unión sólida.

• Tipos de equipos de soldadura:

1. Soldadores - eléctricos

2. Soplete de fontanero - de propano a baja temperatura

3. Soldadura por inmersión - tanque grande con soldadura fundida para soldar múltiples uniones

4. Calentamiento en horno - sólo se utiliza en la producción cuando otros métodos de calentamiento no son prácticos

5.  La aplicación de la soldadura se realiza en dos pasos:

1. Mojar las superficies metálicas

2. Rellenar el espacio entre las superficies mojadas con soldadura

Dependiendo de las condiciones dictadas por la aplicación, cada paso puede realizarse por separado.  Esto permite controlar más fácilmente las condiciones.

6.  Enfriamiento de la Unión:

• Tan pronto como sea posible después de la soldadura, la unión puede ser enfriada utilizando un spray de agua o un chorro de aire. Un enfriamiento lento podría causar una aleación excesiva, dando lugar a una unión frágil.

7.  Tratamiento de los Residuos de Flux:

• Los fundentes no corrosivos son los que tienen base de colofonia y no requieren ser eliminados. Los fundentes corrosivos son fundentes que contienen cloruro de zinc. Su eliminación es imprescindible para evitar la corrosión.