Soldadura robótica del casco de la parrilla para la parrilla Braten® Serie 1000 utilizando el System 40.

Siempre es bueno para una empresa tener un producto que tenga demanda. La pregunta entonces es: ¿Puede la oferta mantenerse al día con la demanda? Chris Engelbrecht se enfrentó a esta pregunta mientras observaba cómo lo que originalmente era un proyecto único se convirtió en un pasatiempo y, finalmente, en un negocio de nueva creación con ventas nacionales e internacionales. Su empresa, Engelbrecht Grills & Cookers® de Paxton, Ill., Fabrica parrillas de leña a medida.

Artesanía para generaciones
“Construimos parrillas que permiten a las personas expresar su creatividad al cocinar”, dice Engelbrecht. “Nuestros clientes disfrutan cocinando. Quieren mejorar y experimentar con sus capacidades de cocina al aire libre ".

La reputación de la empresa en cuanto a artesanía, calidad, atención al detalle y estética ha captado la atención de cientos de parrilleros al aire libre que, como Engelbrecht, querían un producto de alta gama que produjera una experiencia de alta gama. El aumento del interés significó que los pedidos llegaban más rápido de lo que la pequeña empresa podía completar de manera oportuna. Finalmente, la brecha entre el pedido y el cumplimiento creció a más de un año.

“Sabíamos que teníamos que recortar sustancialmente nuestro tiempo de entrega”, señala Engelbrecht. Se enfrentó a una decisión: contratar nuevos empleados o ir en una dirección completamente diferente. Eligió lo último.

Trabajando con Lincoln Electric®, Engelbrecht implementó una solución automatizada que aumentó la producción y permitió a los empleados concentrarse en la artesanía que Engelbrecht espera y demandan sus clientes.

Los orígenes de Engelbrecht Grills & Cookers se remontan a principios de la década de 2000 cuando Engelbrecht, cansado de ver y usar las mismas parrillas genéricas, decidió construirse una para él. Sus amigos, al ver la artesanía del producto terminado, comenzaron a pedirle que construyera parrillas para ellos. Pronto, siempre había al menos una parrilla en construcción en su garaje, y Engelbrecht cambiaba constantemente sus diseños.

Varios años más tarde, el empresario, que también es dueño de una granja y un lugar para bodas en una granja, decidió convertir su hobby en un negocio cuando construyó un taller y agregó personal para mantenerse al día con los pedidos. A medida que se convirtió en un negocio, Engelbrecht pasó de construir una parte aquí o allá a construir 100 o 1000 partes a la vez. Sin embargo, quería mantener la artesanía, incluidas las soldaduras.

Engelbrecht ha construido una empresa que se distingue de la competencia al adoptar un enfoque personal y práctico para el montaje de parrillas, acentuado por la artesanía. Cuando los clientes llaman a la tienda, hablan con el empleado que está trabajando en su parrilla. Para estos clientes, asar a la parrilla es algo muy personal. “Existe una relación simbiótica entre los clientes y sus parrillas, porque les gusta mucho asar y asar a la parrilla”, señala Engelbrecht.

Pero los clientes no pueden disfrutar de la experiencia si sus parrillas están pendientes.

Engelbrecht se refiere a sí mismo como un pensador independiente. En su granja, opera un tractor con dirección automática, que conduce un rumbo preciso programado en su sistema a través de una señal de GPS. El tractor automatizado, aunque más caro que su homólogo convencional, se amortizó en un año. Se acercó a su negocio de ensamblaje de parrillas, y lo automatizó, con la misma lógica.

Un empleado de Engelbrecht Grills and Cookers coloca un casco de parrilla en un accesorio de soldadura.

Paso a la automatización
Necesitaba abordar dos preocupaciones principales: la acumulación de pedidos actuales y el tiempo de espera de los nuevos pedidos. Para resolver estos problemas, necesitaba minimizar el tiempo de soldadura, lo que significaba quitarse de las manos el proceso repetitivo de soldadura. Como soldador experimentado, Engelbrecht sabe que la soldadura manual requiere mucho tiempo y puede causar fatiga al soldador, especialmente con la cantidad de soldadura requerida para el montaje de la parrilla. La fatiga reduce la productividad del operador de soldadura.
Sabiendo esto, Engelbrecht comenzó a considerar la automatización robótica.

¿Podría implementarse una solución de soldadura robótica para soldar múltiples piezas en una fracción del tiempo que se tarda en soldar a mano, aumentando así la eficiencia y el rendimiento, al tiempo que se reduce el tiempo de producción y el tiempo de entrega, mientras se mantiene la artesanía y se mejoran los resultados de la empresa?
La respuesta fue sí.

Engelbrecht asistió a una feria de fabricación para buscar una solución robótica sencilla e investigó bastante sobre la tecnología por su cuenta. Cuando llegó el momento de tomar una decisión, Engelbrecht sabía lo que quería. También sabía dónde iba a comprar la solución.

A lo largo de su carrera profesional en soldadura, Engelbrecht ha confiado en los productos de Lincoln Electric. “Veo una empresa que fabrica buenos equipos”, enfatiza.

Entonces, cuando llegó el momento de encontrar la solución adecuada, Engelbrecht se dirigió a Lincoln Electric. El equipo de Lincoln Electric se reunió con Engelbrecht para evaluar todas las piezas que se están soldando, determinar qué piezas serían ideales para la automatización robótica y diseñar un sistema que abordaría sus necesidades actuales y permitiría demandas futuras.

Engelbrecht implementó un Lincoln Electric System 40, un sistema de soldadura robótica prediseñado. Es una celda ideal para soldar la variedad de partes requeridas para el ensamblaje de la parrilla y tiene un plato giratorio que permite soldar una parte mientras que otra se coloca en un accesorio.

El Sistema 40 es parte de la solución total de Lincoln Electric de Engelbrecht Grills & Cookers, que incluye soldadores MIG y TIG, consumibles Excalibur® 7018 MR® y SuperArc® L-56®, y una unidad de extracción de humos Statiflex®.

El personal de Lincoln Electric estaba en la planta especificando la solución correcta, desarrollando procedimientos, capacitando a los empleados y apoyando el nuevo sistema. Este tipo de servicio al cliente no fue una sorpresa para Engelbrecht.

“La gente pregunta por qué utilizo Lincoln Electric”, dice. "Es porque nunca he tenido un problema que no se haya resuelto por completo. Se remonta a las personas detrás de la empresa ".

Engelbrecht Grills & Cookers utiliza el System 40 para soldar alrededor del 80% de los componentes de sus populares parrillas Braten® de la serie 1000, además de toda la parrilla para fogatas, parrillas de carbón y amortiguadores, lo que permite a los empleados concentrarse en soldar a mano piezas y componentes para otros modelos.

Como una empresa pequeña con cinco empleados, Engelbrecht quiere obtener la mayor producción de su sistema, lo que significaba soldar robóticamente una variedad de piezas. A través de cambios de programa para cada componente, desarrollo de procesos y modificación de la secuencia de soldadura, la empresa logra soldaduras consistentes y repetibles en cada pieza en todo momento.

Desde su implementación, Engelbrecht Grills & Cookers ha duplicado la producción y ha habido una reducción del 95% en el tiempo de soldadura de producción. Lo que una vez tomó dos semanas para soldar a mano, se suelda en un día mediante la solución automatizada. Antes de la implementación, se necesitaron 28 horas de tiempo de producción para construir las parrillas Braten de la serie 1000. Ese tiempo se ha reducido a 15 horas gracias a la solución automatizada. En las parrillas para fogatas, la solución automatizada ha reducido el tiempo de producción de entre 4 y 5 horas a 1 hora.

Los plazos de entrega se han reducido de un año a tan solo dos meses, dependiendo de la parrilla. Eso es una reducción del 83%, lo que significa un tiempo de comercialización más rápido.

Una parrilla Braten Serie 1000 completada.

El servicio y la confiabilidad son esenciales
Engelbrecht mantiene el enfoque de la empresa en soldar y ensamblar parrillas de alta gama para una pequeña base de clientes objetivo. Su lema es: "Haz lo que mejor sabes hacer y contrata al resto". Como empresa pequeña, la eficiencia es imperativa y se debe evitar el tiempo de inactividad. "El tiempo de inactividad significa que no se le paga", advierte Engelbrecht.

El equipo debe ser confiable cada vez que se utiliza. Engelbrecht sabe que la solución robótica funcionará cada vez que se presione el botón.

“Usted confía a toda su empresa en la fe de que la máquina va a funcionar”, dice. "Necesitamos una máquina de buena calidad, y Lincoln Electric nos ayuda a conseguir esa máquina".

Las buenas empresas se separan por su mentalidad posventa, subraya Engelbrecht. Mucho después de que la solución robótica estuviera en funcionamiento, Lincoln Electric estuvo en las instalaciones de Engelbrecht para abordar y solucionar cualquier problema.

“Aquí es donde sobresale Lincoln Electric”, dice Engelbrecht. “Nunca fuimos abandonados. Nuestro trato posventa fue fenomenal ".

Una vez que se entrega una parrilla, Engelbrecht sabe que los clientes realizarán una inspección visual desde todos los ángulos imaginables. Sus invitados harán lo mismo en esa primera parrillada. La apariencia de la parrilla, incluidas las soldaduras, debe ser excelente desde todos los puntos de vista.

En este punto, Engelbrecht nunca ha recibido una queja de un cliente. Su visión y atención al detalle ha ayudado a Engelbrecht Grills & Cookers a lograr una excelente reputación.

Debido a que opera una empresa muy pequeña, Engelbrecht se arriesgó al implementar una solución robótica; dice que la automatización es inaudita en una operación pequeña. Al final, el riesgo se convirtió en recompensa. "Hemos tenido nuestro System 40 en funcionamiento durante dos años", dice Engelbrecht. "Está más que pagado por sí mismo".

Y a medida que la empresa crezca y la producción aumente, la solución robótica también crecerá. Engelbrecht prevé que la solución robótica dure por los próximos 10 a 15 años, usándola durante miles de horas de soldadura en parrillas que Engelbrecht espera soportar durante décadas.

“Queremos construir un producto que se disfrute durante generaciones”, afirma.

Descargar documento imprimible