Visite el área de la Bahía de San Francisco y notará la gran cantidad de puentes que transportan el tráfico dentro y fuera de la ciudad todos los días. Ubicada en la cercana Mare Island en Vallejo, California, se encuentra XKT Engineering Inc. La ubicación de la empresa en la bahía y el acceso al transporte en barcazas la convierten en la empresa perfecta para manejar el refuerzo de puentes y los proyectos de nueva construcción. Estos proyectos requieren el uso de pilotes de tubería que se extienden desde 60 a 160 pies de largo. Para manejar este trabajo de calidad de código de AWS de manera rápida y eficiente, XKT ha recurrido al proceso Surface Tension Transfer® (STT®) de The Lincoln Electric Company. Este proceso es capaz de colocar la soldadura de raíz de la tubería entre tres y cuatro veces más rápido que el proceso anterior de soldadura con electrodo revestido. Y la soldadura STT es más fácil de realizar para los 23 soldadores certificados de XKT.

"Antes de la STT, usábamos un proceso de varilla o barras de respaldo", dice Corkey Bates, ingeniero de soldadura / gerente de producción de XKT Engineering, Inc. "Al soldar una tubería de 24" de diámetro, usábamos aproximadamente de 10 a 12 varillas consumibles, lo que significa muchos arranques y paradas. Con el STT, soldamos ¼ de la tubería a la vez, por lo que solo comenzamos y paramos cuatro veces mientras colocamos la pasada de raíz. Esto significa una mayor velocidad de soldadura para la pasada de raíz. Y, debido a que la sección transversal (o pepita) de la pasada de raíz de STT es más grande que en el pasado, la caliente (o segunda pasada) también va mucho más rápido. Además, con menos arranques y paradas, hemos disminuido el potencial de imperfecciones de soldadura como porosidad y cráteres ".

XKT utiliza STT de Lincoln en tuberías de 30 "de diámetro o menos con un espesor de pared de hasta 1 1/8". Hasta la fecha, las tres máquinas STT compradas por XKT se han utilizado para soldar los pilotes de tubería para proyectos como el Puente San Mateo Hayward y el tramo de suspensión a través del Estrecho de Cartinez. Según Bob Ford, gerente de marketing de XKT Engineering, la empresa de 13 años se ha labrado un nicho de negocio. “Somos conocidos por proyectos grandes y complejos que pueden requerir toneladas de tuberías o soldaduras estructurales pesadas. No solo nos destacamos y brindamos ventajas a nuestros clientes que fabrican proyectos difíciles; pero también, debido a nuestra ubicación, podemos proporcionar productos terminados en grandes segmentos por barcaza, reduciendo algunos de los costos de transporte o los costos de montaje en campo ".

Además de los pilotes de tuberías para puentes, XKT también produce cosas como plataformas y accesorios costa afuera, barcazas, camiones de transporte móviles, armaduras para estructuras, soldaduras complejas pesadas y acero de modificación estructural. La obra de XKT se puede ver en las cerchas del nuevo aeropuerto de San Francisco y en los camiones de transporte móviles en Cape Kennedy.

"Si está construido de acero, nos sentimos cómodos al abordarlo", dice Ford. “Tenemos nuestro propio grupo de ingeniería y podemos ofertar por casi cualquier cosa. Somos un certificado AISC, Cbd, Cbr con endosos críticos de fractura y ASME Sección VIII, Div. 1 taller de recipientes a presión ".

Entonces, ¿cómo eligió exactamente XKT Engineering el STT sobre otros productos de soldadura en el mercado para soldar sus pilotes de tubería? Según Bates, la compañía estaba buscando una forma más eficiente de colocar la raíz y el pase en caliente cuando notó el producto destacado en un caso de estudio. Para probar el producto por sí mismo, se puso en contacto con la oficina local de Lincoln, que trajo una máquina STT al taller de XKT para una demostración.

“Nuestras soldaduras deben pasar una inspección radiográfica o ultrasónica según las normas AWS D1.1 para soldaduras de tensión y tensión cargadas cíclicamente. Con el STT, logramos fácilmente estas soldaduras de calidad en nuestro pase de raíz ”, señala Bates. "También notamos que el STT generaba menos salpicaduras y humos que nuestro proceso de pegado anterior, lo que significaba menos limpieza y la capacidad de ir directamente al arco sumergido para las pasadas de llenado y tapa".

La fuente de poder STT utiliza tecnología de inversor de alta frecuencia con Waveform Control Technology ™ de Lincoln para producir una soldadura con menos salpicaduras y humo. Lo hace detectando y ajustando la corriente de soldadura durante el proceso de soldadura para optimizar el cordón terminado.

“Con STT experimentamos un ajuste y enraizamiento más rápidos”, explica Bates. "Dado que todos los ajustes están programados en la máquina, elimina las variables de la soldadura, lo que significa que los operadores simplemente aprietan el gatillo y sueldan".

XKT utiliza el STT en aceros al carbono A106 Grado B, 252 Grado 3 y A709 Grado 50 con espesores de pared que van desde ½ ”a 1 1/8” y diámetros de 4 ”a 72”. El STT proporciona una penetración completa del paso de raíz. El cable utilizado para el proceso es Lincoln Electric L-56 ™ .045 ”con gas protector 100 por ciento CO2.

Principalmente, lo que hace XKT es tomar longitudes de tubería de 40 pies o cilindros soldados y laminados de 10 a 12 pies de largo y soldarlos para producir pilotes de tubería terminados a una longitud específica. Estos pilotes se utilizan ampliamente en California para el reacondicionamiento sísmico de puentes.

El primer paso del proceso es determinar cómo soldar la tubería. La tubería de menos de 30 ”de diámetro se suelda con el STT para el paso de raíz, mientras que la tubería de mayor diámetro pasa por alto este paso y va directamente al arco sumergido.

Luego, la tubería se enrolla en rodillos giratorios hasta la estación de arco sumergido para completar las soldaduras de relleno y tapa. Para el arco sumergido, XKT también ha recurrido a las fuentes de energía de Lincoln como AC 1200, DC 1000 y DC 1500 y los alimentadores de alambre NA-3 y NA-4 que los acompañan. Los consumibles en XKT son 100 por ciento Lincoln y en el caso de la estación de arco sumergido, se requiere un cable L-61 de 5/32 ”o 5/64” de diámetro y flujo 860. "Básicamente, usamos arco sumergido para cualquier cosa que podamos fijar", afirma Bates.

La tercera estación en XKT es donde se completan las pruebas ultrasónicas no destructivas. Según Bates, la cantidad de pruebas realizadas en cualquier trabajo puede oscilar entre el 25 y el 100 por ciento, según lo que se especifique en el contrato del cliente. Una vez completada, la tubería se transporta, generalmente en barcaza a todas las áreas de los EE. UU. E incluso al extranjero.

Para todas las soldaduras que no sean de tubería, XKT cambia a FCAW. Esto incluye la soldadura en todos los elementos de forma estructural, como vigas de puentes y puertas de mamparo. Los productos Lincoln usados para esta soldadura incluyen fuentes de poder DC 600 con alimentadores de alambre LN-7 y LN-9. El alambre Lincoln Outershield® 71M se usa para soldaduras con núcleo de fundente en diámetros que van desde 1/16 ”hasta .045”.

“He tenido mucho éxito con Lincoln. El apoyo y el servicio que recibimos son excepcionales ”, señala Bates. “Cualquier pregunta que hayamos tenido ha podido ser respondida localmente por nuestro representante de Lincoln, John Goetz, o podemos obtenerla fácilmente con una llamada rápida a Cleveland. Según Bates, los representantes de Lincoln estaban en el lugar para capacitar a los operadores en el uso del STT, lo que marcó la diferencia.

"El soporte técnico es la razón principal por la que usamos los productos Lincoln y lo seguiremos haciendo en el futuro".

A medida que se liciten más puentes en el área de la Bahía de San Francisco en el futuro cercano, XKT espera mantenerse ocupado y llenar el nicho para grandes proyectos de acero.