El humo de soldadura por arco contiene partículas muy pequeñas de los consumibles, el metal base y el revestimiento del metal base. Las sustancias en las partículas de humo varían dependiendo de los constituyentes del electrodo y la química del metal base que se suelda, incluyendo cualquier recubrimiento, pintura o enchapado. Los compuestos más comunes en el humo de soldadura por arco cuando se suelda en acero dulce o acero al carbono son óxidos complejos de hierro, silicio y manganeso, aunque muchos otros compuestos también pueden estar en el humo de soldadura. Los soldadores que están sobreexpuestos a sustancias en los humos de soldadura pueden estar potencialmente en riesgo de varios problemas de salud a corto plazo (agudos) o a largo plazo (crónicos).

Este informe técnico se centrará en lo que pueden hacer los empleadores y los soldadores para ayudar a controlar los niveles de exposición a los humos de soldadura y destacará el manganeso en particular porque en 2013 la ACGIH adoptó un nuevo TLV más bajo para el manganeso.

 

El cambio de la ACGIH se publicó en la edición de 2013 de su publicación TLV e índices de exposición biológica (BEI). El nuevo TLV de 0,02 mg / m3 para el manganeso respirable, que es aplicable a los humos de soldadura, representa una reducción de diez veces del TLV anterior de 0,2 mg / m3. El nuevo TLV para el manganeso incluye un límite de 0,1 mg / m3 para las partículas de manganeso inhalables.

El Límite de Exposición Permisible (PEL) de 5.0 mg / m3, techo, sigue siendo el límite de exposición de EE. UU. Para el manganeso impuesto por OSHA. Lincoln Electric continúa recomendando que las exposiciones en el lugar de trabajo se controlen según el TLV o el estándar de límite de exposición regulatorio aplicable (en los EE. UU., El PEL), el que sea más conservador.

 

Para explorar a fondo sus opciones de control de humos de soldadura, debe identificar y evaluar sus necesidades reales y condiciones de operación. Empiece por hacer que un higienista industrial tome y analice el número apropiado de muestras del aire en los trabajadores y rsquo; zona de respiración para darle una línea de base relativa a cualquier nivel de exposición. Esto es particularmente importante si está soldando con productos de revestimiento duro o de acero inoxidable, que contienen mayores cantidades de sustancias que tienen límites de exposición bajos, por ejemplo, manganeso y cromo.

Asegúrese de consultar la hoja de datos de seguridad de los productos que utiliza. Es importante no solo evaluar la exposición del soldador, sino también a los manipuladores de materiales, los encargados de las existencias y otras personas que trabajan en las instalaciones. Los humos no son exclusivos del área de trabajo del soldador, ya que pueden migrar a áreas donde otros trabajadores pueden estar expuestos. Al medir hasta un límite de TLV, las mediciones deben promediarse durante el turno del trabajador, que suele ser de ocho horas. Cuando se evalúa que las exposiciones están por encima del TLV, se pueden considerar muchos enfoques para reducir las exposiciones a niveles aceptables.

 

Si existe una posible exposición de los empleados al manganeso u otros compuestos por encima de sus respectivos PEL, OSHA requiere que se instalen primero los controles de ingeniería y prácticas laborales. Los diversos tipos de opciones de control para los humos de soldadura por arco se describen a continuación. Las opciones de control enumeradas a continuación deben usarse antes de considerar un respirador. El uso de ventilación / extracción es a menudo el método más factible para controlar las exposiciones. Los respiradores pueden reducir aún más la exposición y solo pueden hacerlo para quienes los usan.

1. Sustitución y ndash; Revise su proceso de soldadura actual, consumibles, gas, procedimiento de soldadura y tecnología del equipo para determinar si es factible y práctico reemplazarlo para generar menos humo de soldadura.

 

2. Aislamiento y ndash; Revise su operación de soldadura para determinar si es factible y práctico aislar y separar la operación moviéndola a un área regulada, automatizando / ventilando el proceso de soldadura y / o colocando una barrera entre los trabajadores y la fuente.

 

3. Ventilación / Escape & ndash; Revise la ruta de los humos de soldadura para determinar si es factible y práctico controlar la ruta entre la fuente y el trabajador a través del equipo de ventilación / extracción de la fuente, local y / o general del taller.

 

Esto implica ajustes en la forma en que se realiza una tarea, así como la inspección y el mantenimiento periódicos de los equipos de control de ingeniería. Los controles de las prácticas laborales deben complementar los controles de ingeniería al brindar protección a los empleados. Estas prácticas incluyen hábitos de soldadura seguros (mantener la cabeza alejada de los humos, mantener los humos y gases alejados de la zona de respiración y la capacitación y el uso adecuados del equipo de extracción de humos), así como la limpieza, el mantenimiento y los procedimientos administrativos generales, como la programación de operaciones / tareas a la vez para minimizar la exposición potencial.

 

Una vez que haya considerado e implementado las opciones enumeradas anteriormente que mejor se adapten a su lugar de trabajo, realice un monitoreo de exposición adicional y compare los resultados con el límite de exposición que está tratando de lograr. Si no es posible una ventilación adecuada, puede ser necesario proteger a los empleados con el uso de equipo de protección personal (PPE), como un respirador.

Muchas hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS, por sus siglas en inglés) de Lincoln Electric tienen una Exposición y comercio máximo a humos; número de guía y la sustancia sobre la que se determina. El propósito de esta guía es proporcionar al higienista industrial una idea de qué material es probable que sea el principal producto químico de importancia higiénica detectado durante el control de humos y la exposición total aproximada a la que se alcanza el límite de exposición recomendado. Se proporciona como una herramienta para ayudar a controlar los niveles de exposición en el lugar de trabajo. Cuanto menor sea el número de guía de humos, mejores deben ser los controles de ingeniería para controlar la exposición.

El número de pauta de exposición máxima a humos de Lincoln Electric no considera ninguna pintura o enchapado en el trabajo porque esa información solo está disponible cuando se conoce la aplicación específica. Es mejor quitar la pintura, el enchapado u otros contaminantes del metal base antes de soldar, si es posible. Si el metal base no se puede limpiar antes de soldar, se debe evaluar la composición del recubrimiento. Además, los humos deben recolectarse y analizarse para determinar qué compuestos de la preparación de la superficie se encuentran en el humo y para medir la cantidad de exposición a esos compuestos.

 

¿Por qué la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) decidió realizar este cambio que reduce el TLV para el manganeso respirable e inhalable?

El cambio de la ACGIH en los TLV de partículas de manganeso parece basarse en informes de cambios preclínicos neuroconductuales y neuropsicológicos en trabajadores expuestos a niveles crónicos bajos de manganeso. Algunos revisores han señalado fallas metodológicas en estos estudios y que han demostrado hallazgos notablemente inconsistentes después de varias décadas de investigación. Sin embargo, la ACGIH decidió seguir adelante

¿El nuevo valor límite umbral (TLV) distingue el manganeso en el humo de soldadura de otros tipos de manganeso?

No, el nuevo TLV no distingue entre la forma de manganeso que se encuentra en el humo de soldadura y otras formas de manganeso.

¿Es el TLV un límite de exposición legal o reglamentario?

No, el TLV no es un límite regulatorio como el Límite de Exposición Permisible (PEL) de OSHA. Algunas entidades gubernamentales utilizan sus TLV para adoptar estándares. El Límite de Exposición Permisible (PEL) de 5.0 mg / m3, techo, sigue siendo el límite de exposición de EE. UU. Para el manganeso impuesto por OSHA.

¿Deberíamos seguir el nuevo TLV & ndash; y si es así & ndash; ¿por qué?

La ACGIH es un organismo de larga data que está compuesto por higienistas industriales profesionales que revisan los estudios de salud aplicables, monitorean los informes relacionados con los efectos en la salud y los riesgos de exposición a compuestos encontrados en el lugar de trabajo y asesoran sobre niveles de exposición seguros. Lincoln Electric continúa recomendando que las exposiciones en el lugar de trabajo se controlen según el TLV o el estándar de límite de exposición regulatorio aplicable, el que sea más conservador.

¿Los países fuera de los EE. UU. Adoptan el TLV de ACGIH como su límite de exposición regulatorio legal?

En resumen, sí. Por ejemplo, muchos países y el estado de California adoptan límites de exposición que son iguales al TLV de la ACGIH. Los países con estándares de límites de exposición equivalentes a los TLV incluyen la mayoría de las provincias canadienses, muchos países europeos, Japón, Malasia, México y gran parte de América del Sur. Algunos de ellos, sin duda, adoptarán el nuevo TLV para manganeso.

¿Cómo sé si la exposición de un soldador está por debajo del TLV?

Como observación inicial, la zona de respiración del soldador y el área general deben estar libres de humos o partículas visibles. El medio más eficaz para confirmar que las exposiciones están por debajo del TLV es hacer que una persona calificada, como un higienista industrial profesional, realice una evaluación de la exposición en su lugar de trabajo.

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