La seguridad es una consideración fundamental para cualquier proyecto de soldadura. La soldadura por arco es una ocupación segura cuando se toman las precauciones adecuadas. Pero, si se ignoran las medidas de seguridad, los soldadores enfrentan una variedad de peligros que pueden ser potencialmente peligrosos, incluyendo descargas eléctricas, humos y gases, incendios y explosiones y más.

Para ayudar a mantener seguros a los soldadores, organizaciones como la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ofrecen pautas de seguridad para ayudar a controlar, minimizar o ayudar a los empleadores y trabajadores a evitar los peligros de soldadura. Los empleadores deben asegurarse de que todos los trabajadores tengan la oportunidad de cumplir con las siguientes pautas importantes en el lugar de trabajo:

• Lea y comprenda las instrucciones del fabricante para el equipo.
• Revise cuidadosamente las hojas de datos de seguridad de los materiales.
• Siga las prácticas de seguridad internas de la empresa

El conocimiento de los peligros de soldadura más comunes y saber cómo evitarlos garantiza un entorno de trabajo seguro y productivo para todos.

Descarga eléctrica
La descarga eléctrica es uno de los riesgos más graves e inmediatos que enfrenta un soldador. La descarga eléctrica puede provocar lesiones graves o la muerte, ya sea por la propia descarga o por una caída provocada por la reacción a una descarga.

La descarga eléctrica ocurre cuando los soldadores tocan dos objetos metálicos que tienen un voltaje entre ellos, insertándose así en el circuito eléctrico. Por ejemplo, si un trabajador sostiene un cable desnudo en una mano y un segundo cable desnudo con la otra, la corriente eléctrica pasará a través de ese cable y a través del operador de soldadura, causando una descarga eléctrica. Cuanto mayor sea el voltaje, mayor será la corriente y, por lo tanto, mayor será el riesgo de que la descarga eléctrica provoque lesiones o la muerte.

El tipo más común de descarga eléctrica es la descarga de voltaje secundario de un circuito de soldadura por arco, que varía de 20 a 100 voltios. Tenga en cuenta que incluso una descarga de 50 voltios o menos puede ser suficiente para lesionar o matar a un operador, según las condiciones. Debido a su constante cambio de polaridad, es más probable que el voltaje de corriente alterna (CA) detenga el corazón que los soldadores de corriente continua (CC). También es más probable que la persona que sostiene el cable no pueda soltarlo.

Para evitar descargas de voltaje secundario, los operadores de soldadura deben usar guantes secos en buenas condiciones, nunca tocar el electrodo o las partes metálicas del portaelectrodo con la piel o ropa mojada y asegurarse de aislarse del trabajo y el suelo, manteniendo el aislamiento seco entre su cuerpo. y el metal que se está soldando o rectificando (como un piso de metal o una superficie húmeda).

Los operadores de soldadura también deben inspeccionar el portaelectrodo en busca de daños antes de comenzar a soldar y mantener el cable de soldadura y el aislamiento del portaelectrodo en buenas condiciones, ya que el aislamiento de plástico o fibra en el portaelectrodo evita el contacto con las partes metálicas eléctricamente "calientes" del interior. Asegúrese siempre de reparar o reemplazar el aislamiento dañado antes de usarlo. Y recuerde, los electrodos revestidos siempre están eléctricamente calientes, incluso cuando no se está soldando y el voltaje es el más alto.
 
Un choque aún más serio, choque de voltaje primario, puede ocurrir cuando un soldador toca partes eléctricamente “calientes” dentro de la carcasa del soldador o el sistema de distribución eléctrica al cual está conectado el soldador. Esta acción puede provocar una descarga de 230 o 460 voltios.
 
Cuando no está en uso, pero aún está encendido, la mayoría de los equipos de soldadura tienen un voltaje que varía de 20 a 100 voltios en el circuito de soldadura y los voltajes dentro del equipo de soldadura pueden variar de 120 voltios a más de 575 voltios, todos los cuales representan un riesgo. por descarga eléctrica. Solo los técnicos de reparación calificados deben intentar dar servicio o reparar el equipo de soldadura.


Humos y gases
No es de extrañar que la sobreexposición a humos y gases de soldadura pueda ser peligrosa para su salud. El humo de soldadura contiene compuestos de óxidos metálicos complejos potencialmente dañinos de los consumibles, el metal base y los recubrimientos del metal base, por lo que es importante mantener la cabeza alejada de los humos y usar suficiente ventilación y / o escape para controlar su exposición a las sustancias en el humo. dependiendo del tipo de varilla y metal base que se utilice.

Los efectos potenciales específicos para la salud que se relacionan con el producto consumible de soldadura que se está utilizando se pueden encontrar en la sección de Datos de peligro para la salud de la Hoja de datos de seguridad disponible con su empleador o el fabricante de consumibles.

Las áreas de soldadura requieren ventilación adecuada y escape local para mantener los humos y gases de la zona de respiración y el área general. En la mayoría de las situaciones, los empleadores proporcionarán un sistema de ventilación, como un ventilador y un sistema de extracción o campanas de extracción fijas o extraíbles, para eliminar los humos y gases del área de trabajo.

Para evitar descargas de voltaje secundario, los operadores de soldadura deben usar guantes secos en buenas condiciones, nunca tocar el electrodo o las partes metálicas del portaelectrodo con la piel o ropa mojada y asegurarse de aislarse del trabajo y el suelo, manteniendo el aislamiento seco entre su cuerpo. y el metal que se está soldando o rectificando (como un piso de metal o una superficie húmeda).

Los operadores de soldadura también deben inspeccionar el portaelectrodo en busca de daños antes de comenzar a soldar y mantener el cable de soldadura y el aislamiento del portaelectrodo en buenas condiciones, ya que el aislamiento de plástico o fibra en el portaelectrodo evita el contacto con las partes metálicas eléctricamente "calientes" del interior. Asegúrese siempre de reparar o reemplazar el aislamiento dañado antes de usarlo. Y recuerde, los electrodos revestidos siempre están eléctricamente calientes, incluso cuando no se está soldando y el voltaje es el más alto.
 
Un choque aún más serio, choque de voltaje primario, puede ocurrir cuando un soldador toca partes eléctricamente “calientes” dentro de la carcasa del soldador o el sistema de distribución eléctrica al cual está conectado el soldador. Esta acción puede provocar una descarga de 230 o 460 voltios.
 
Cuando no está en uso, pero aún está encendido, la mayoría de los equipos de soldadura tienen un voltaje que varía de 20 a 100 voltios en el circuito de soldadura y los voltajes dentro del equipo de soldadura pueden variar de 120 voltios a más de 575 voltios, todos los cuales representan un riesgo. por descarga eléctrica. Solo los técnicos de reparación calificados deben intentar dar servicio o reparar el equipo de soldadura.


Humos y gases
No es de extrañar que la sobreexposición a humos y gases de soldadura pueda ser peligrosa para su salud. El humo de soldadura contiene compuestos de óxidos metálicos complejos potencialmente dañinos de los consumibles, el metal base y los recubrimientos del metal base, por lo que es importante mantener la cabeza alejada de los humos y usar suficiente ventilación y / o escape para controlar su exposición a las sustancias en el humo. dependiendo del tipo de varilla y metal base que se utilice.

Los efectos potenciales específicos para la salud que se relacionan con el producto consumible de soldadura que se está utilizando se pueden encontrar en la sección de Datos de peligro para la salud de la Hoja de datos de seguridad disponible con su empleador o el fabricante de consumibles.

Las áreas de soldadura requieren ventilación adecuada y escape local para mantener los humos y gases de la zona de respiración y el área general. En la mayoría de las situaciones, los empleadores proporcionarán un sistema de ventilación, como un ventilador y un sistema de extracción o campanas de extracción fijas o extraíbles, para eliminar los humos y gases del área de trabajo.

Sepa dónde están ubicadas las alarmas de incendio y los extintores, y verifique el medidor del extintor para asegurarse de que esté lleno. Si no hay un extintor disponible, asegúrese de tener acceso a mangueras contra incendios, cubos de arena u otro equipo que apague el fuego. Y conozca la ubicación de la salida de incendios más cercana.

Si suelda a menos de 35 pies de materiales inflamables, tenga un vigilante de incendios cerca para controlar las chispas y permanezca en el área de trabajo durante al menos 30 minutos después de terminar de soldar para asegurarse de que no haya incendios sin llama. Coloque un material resistente al fuego, como un trozo de chapa o una manta resistente al fuego, sobre cualquier material inflamable dentro del área de trabajo, si no puede quitarlo.

En un lugar elevado, asegúrese de que no haya materiales inflamables debajo de usted y tenga cuidado con otros trabajadores debajo de usted para evitar que caigan chispas o salpicaduras sobre ellos. Incluso concentraciones elevadas de partículas finas de polvo pueden provocar explosiones o incendios repentinos. Si comienza un incendio, no entre en pánico y llame al departamento de bomberos de inmediato.


Lesiones por insuficiencia de EPP
El equipo de protección personal (PPE) ayuda a mantener a los operadores de soldadura libres de lesiones, como quemaduras, la lesión de soldadura más común, y exposición a los rayos del arco. El PPE adecuado permite la libertad de movimiento y, al mismo tiempo, proporciona una protección adecuada contra los peligros de la soldadura.

Gracias a su durabilidad y resistencia al fuego, la ropa de cuero y algodón tratado ignífugo se recomienda en entornos de soldadura. Esto se debe a que el material sintético como el poliéster o el rayón se derretirá cuando se exponga a un calor extremo. Los cueros para soldar se recomiendan especialmente cuando se suelda fuera de posición, como aplicaciones que requieren soldadura vertical o por encima de la cabeza.

Evite remangarse o remangarse los pantalones, ya que las chispas o el metal caliente se depositarán en los pliegues y pueden quemar el material. Mantenga los pantalones sobre la parte superior de las botas de trabajo, no los meta por dentro. Incluso cuando use un casco, siempre use anteojos de seguridad con protectores laterales o anteojos para evitar que chispas u otros escombros golpeen los ojos. Las botas de cuero con una cobertura de tobillo de 6 a 8 pulgadas son la mejor protección para los pies; Los protectores metatarsianos sobre los cordones de los zapatos pueden proteger los pies de la caída de objetos y chispas. No será agradable que un trozo de salpicadura caliente se introduzca en su ropa o zapatos.

Siempre se deben usar guantes resistentes a las llamas para protegerse de quemaduras, cortes y rasguños. Siempre que estén secos, también deben brindar cierta protección contra descargas eléctricas. El cuero es una buena opción para los guantes.

Los cascos con protectores laterales son esenciales para proteger los ojos y la piel de la exposición a los rayos del arco. Asegúrese de elegir la lente de sombra adecuada para su proceso; use las instrucciones del casco para ayudar a seleccionar el nivel de sombra correcto. Comience con una lente de filtro más oscura y cambie gradualmente a un tono más claro hasta que tenga buena visibilidad en el charco y la junta de soldadura, pero sea cómoda y no irrite sus ojos. Los cascos también protegen de chispas, calor y descargas eléctricas. El destello del soldador debido a una protección ocular inadecuada puede causar una incomodidad extrema, hinchazón o ceguera temporal, por lo que no se arriesgue; use un casco en todo momento durante la soldadura.

Para proteger los oídos del ruido, use protección auditiva si trabaja en un área con altos niveles de ruido. Si lo hace, protegerá su audición de daños y también evitará que el metal y otros desechos entren en el canal auditivo. Elija tapones para los oídos u orejeras para proteger los oídos.


Otras consideraciones de seguridad
Los soldadores también deben ser conscientes de otras consideraciones de seguridad dentro del entorno de trabajo. Por ejemplo, aquellos que trabajan en un espacio confinado o en un área elevada deben tomar precauciones adicionales. En cualquier situación de soldadura, los operadores de soldadura deben prestar mucha atención a la información de seguridad sobre los productos que se utilizan y las hojas de datos de seguridad del material proporcionadas por el fabricante y trabajar con su empleador y compañeros de trabajo para seguir las prácticas de seguridad adecuadas para su lugar de trabajo.

El buen sentido común también es clave. Si abre latas de electrodo, mantenga las manos alejadas de los bordes afilados. Elimine el desorden y la suciedad del área de soldadura para evitar tropezones o caídas. Y nunca use equipo o EPP roto o dañado. Para mantenerse al día con las prácticas de seguridad más recientes, los operadores de soldadura deben utilizar los recursos de la American Welding Society (AWS), OSHA y los fabricantes de soldadura, como la Guía de seguridad interactiva en línea de Lincoln Electric. Siguiendo estas prácticas seguras y usando el sentido común, los operadores pueden mantenerse seguros y mantener la producción en movimiento sin accidentes con tiempo perdido.