El proceso de elegir una fuente de poder de soldadura es muy parecido al de comprar un automóvil. Se trata de buscar un producto que sea eficiente, potente, fácil de manejar y, lo más importante, adaptado a las necesidades particulares del cliente. Pero con una selección tan amplia de fuentes de energía en el mercado, ¿cómo seleccionan los soldadores la adecuada para ellos?

El primer paso es comprender las necesidades internas de su tienda. Para determinar esto, examine algunos procesos de soldadura de uso común y para qué materiales son más adecuados.

 

Soldadura por arco metálico con gas (GMAW) y soldadura por arco con núcleo de fundente (FCAW) 

GMAW y FCAW (más comúnmente conocido como MIG o soldadura con núcleo de fundente) utiliza un carrete de alambre que está alojado dentro de la fuente de energía o alimentado desde un alimentador de alambre externo. Este alambre o material de relleno se alimenta a través de una pistola de soldadura. La fuente de poder se usa para iniciar y mantener el arco entre el alambre y el metal base.

La soldadura GMAW o MIG utiliza alambre de metal sólido, que requiere el uso de un gas protector para proteger el charco de soldadura de la atmósfera. El FCAW utiliza un alambre hueco relleno con un fundente en polvo que puede necesitar o no un gas protector externo, porque el gas se puede producir a partir del fundente dentro del alambre a medida que arde en el arco. El fundente en el alambre sirve para muchos de los mismos propósitos que el recubrimiento del electrodo en SMAW.

GMAW requiere la menor habilidad del operador, porque la máquina alimenta el cable. El operador de soldadura sostiene la pistola en una mano, aprieta el gatillo y suelda. ¡Es fácil! El gas protector crea un arco muy suave que permanece estable. Dado que otros procesos normalmente requieren un posicionamiento y manipulación de electrodos muy específicos, GMAW es el proceso de más rápido crecimiento. Con unidades compactas que ahora se venden al por menor por menos de $ 500 y la capacidad de soldar fácilmente en material mucho más delgado que el electrodo de varilla, este tipo de unidad se ha vuelto muy popular.

Las velocidades de soldadura también son más altas debido al electrodo de alimentación continua, la ausencia de escoria (con GMAW) y las tasas de deposición de metal de aportación más altas. Su factor de funcionamiento suele ser del 30 al 50 por ciento, por lo que se pueden dedicar 3 a 5 minutos de cada 10 creando un arco. Además, GMAW / FCAW no requiere el grado de habilidad del operador que requiere la soldadura con electrodo revestido o TIG.

GMAW se puede utilizar en todos los principales metales comerciales. El FCAW se utiliza actualmente principalmente en aceros y aceros inoxidables. Estos dos procesos también se pueden utilizar en una amplia gama de espesores de material y funcionan en todas las posiciones. Por estas razones, suelen ser los procesos de soldadura preferidos por la mayoría de los talleres de fabricación y producción.

En el lado negativo, el equipo para GMAW y FCAW es más complejo, más costoso y tradicionalmente menos portátil que los procesos de soldadura con electrodo revestido (aunque existen algunos modelos portátiles nuevos). La soldadura se realiza típicamente dentro de un radio de 10 a 12 pies del alimentador de alambre y el trabajo generalmente se lleva a la estación de soldadura.

Soldadores MIG 

Soldadura por arco metálico blindado (SMAW) 

SMAW, o soldadura con electrodo revestido, es la forma más común de soldadura por arco. En el proceso, se coloca una varilla o electrodo en el extremo de un soporte. Usando electricidad de la fuente de poder, se crea un arco entre la punta del electrodo y la superficie de soldadura de metal. El calor del arco derrite la punta del electrodo creando el material de relleno que se deposita a medida que se consume el electrodo. Un material recubierto en el electrodo quema y protege el arco de la atmósfera. La combustión del recubrimiento produce CO2, que se convierte en el protector de gas. También se forma una escoria que ayuda a refinar el metal de soldadura y protegerlo mientras se congela.

SMAW es una de las formas más fáciles y versátiles de soldar, ya que el material de relleno se puede cambiar fácilmente para que coincida con diferentes metales simplemente cambiando los electrodos de varilla. Ya sea acero, acero inoxidable, hierro fundido o metales de alta aleación, los usuarios pueden sujetar una nueva varilla lista para estar para el próximo proyecto. Además, el stick es versátil porque requiere la menor cantidad de equipo, lo que facilita la instalación o el traslado a una nueva ubicación.

En comparación con otros tipos de fuentes de energía, los soldadores SMAW son generalmente los menos costosos. Como resultado, son utilizados con mayor frecuencia por soldadores novatos, agricultores, talleres de fabricación más pequeños, talleres de mantenimiento y grandes contratistas de construcción de campo que sueldan en una variedad de trabajos en un área física grande.

La principal desventaja de SMAW es la cantidad de tiempo de inactividad asociada con el proceso. Un electrodo tiene una longitud limitada y debe cambiarse una vez que se consume. Esto requiere que el operador deje de soldar para cambiar el electrodo. Con frecuencia, la habilidad requerida por el operador es mayor que la requerida para los procesos alimentados con alambre.

Además, se necesita tiempo para picar o triturar la escoria o las impurezas de la soldadura. El factor de funcionamiento o el tiempo que el soldador está "creando chispas" es típicamente de dos a tres minutos por intervalo de 10 minutos. En general, los soldadores de varilla sacrifican la productividad por la versatilidad.

Soldadores de varilla
 
 

 

Soldadura por arco de tungsteno con gas (GTAW) 

En GTAW, se establece un arco eléctrico entre un electrodo de tungsteno no consumible y el metal base. La zona del arco se llena con un gas inerte, típicamente argón, que protege el tungsteno y el metal fundido de la oxidación y proporciona una ruta fácilmente ionizada para la corriente del arco. GTAW produce soldaduras de alta calidad en casi todos los metales y aleaciones. Debido a que se puede controlar a amperajes muy bajos, es ideal para soldar en láminas y láminas de metal delgadas.

La mayor ventaja de GTAW es que se pueden realizar soldaduras de alta calidad en casi cualquier metal o aleación soldable. Otra ventaja importante es que se puede agregar metal de aportación al baño de soldadura independientemente de la corriente del arco. Con otros procesos de soldadura por arco, la tasa de adición de metal de relleno controla la corriente del arco. Otras ventajas incluyen pocas salpicaduras, ausencia de escoria y una limpieza relativamente fácil.

La principal desventaja de GTAW es que produce la tasa de deposición de metal más lenta de los procesos. El énfasis está en hacer soldaduras que tienen una apariencia perfecta, lo que significa menor corriente de soldadura y más tiempo de soldadura. El operador debe aprender a coordinar los movimientos precisos de la antorcha en una mano con la adición de metal de relleno de la otra mano y controlar la corriente con un pedal.

El operador también debe aprender a configurar correctamente la máquina GTAW. La preparación del tungsteno, la intensidad de la chispa, la pendiente ascendente, descendente, la frecuencia de pulsación, la intensidad máxima, la corriente de fondo, la alta frecuencia y la conexión a tierra adecuada pueden ser cuestiones muy importantes para un soldador GTAW. Combinado con tasas de depósito más bajas, es fácil ver cómo el proceso GTAW tiene un gran seguimiento en industrias como la aeroespacial, donde la calidad es mucho más importante que el costo.

Soldadores TIG

Soldadura por arco sumergido (SAW) 

SAW utiliza un alambre de alimentación continua con un material granular llamado fundente para cubrir el área de soldadura. Este tipo de soldadura se utiliza principalmente en aplicaciones de placas más pesadas, como acero estructural, y en la soldadura especializada de alta velocidad de secciones ligeras.

El fundente juega un papel central en el logro de una soldadura de alta velocidad y calidad. Se produce muy poco humo de soldadura, dejando el aire del taller mucho más limpio. Dado que el fundente cubre todo el arco, no se requiere un casco de soldadura, lo que conduce a un factor de operación más alto. En soldaduras largas y grandes, aplicaciones de múltiples pasadas y superposición, el proceso puede acercarse a un factor operativo del 100 por ciento. La productividad puede ser muy alta con corrientes de soldadura de más de 1000 amperios, comunes en aplicaciones automáticas.

Las desventajas incluyen posiciones de soldadura limitadas, porque el fundente viene en forma granular. Los operadores deben soldar en superficies planas para asegurarse de que el fundente cubra el charco de soldadura. Otra desventaja es que el fundente caliente puede quemar los zapatos y causar problemas de manipulación que deben abordarse.

Con cierto conocimiento de los tipos de procesos de soldadura disponibles, ahora debería poder tomar una decisión sobre qué proceso se adapta mejor a sus necesidades. El siguiente paso es comenzar a buscar una fuente de energía. Su fuente de energía ideal debe adaptarse a su proceso de soldadura, cumplir con sus requisitos de tamaño, ajustarse a su presupuesto y ofrecer las características tecnológicas que se necesitan en su taller. Al final, una fuente de energía confiable, como un automóvil confiable, continuará sirviéndole durante muchos años.

Soldadores de arco sumergido
 
 

 

Soldadoras de proceso avanzado y multiproceso 

También puede elegir entre soldadores multiproceso en varias categorías de amperaje para procesos de varilla, TIG, MIG, con núcleo de fundente, arco sumergido y ranurado o soldadores de proceso avanzado para ajustar automáticamente la potencia de entrada, la fase y los hercios.

 

Soldadores multiproceso

Soldadores de proceso avanzado