Aide à la hâte en cas de catastrophe
Alimenté par la passion et les dons, First Response est sur les lieux dans les premières heures critiques après les catastrophes, déployant les outils et l'équipement nécessaires au rétablissement

 

Le ciel a bouilli au-dessus du centre de l'Oklahoma le 20 mai 2013. Au cours du week-end précédent, le breuvage noir d'un énorme système météorologique a largué plusieurs tornades sur les grandes plaines, mais a sauvé son terriblement pire pour la banlieue d'Oklahoma City de Moore ce lundi après-midi. S'étendant à plus d'un mile de large et des vents compressifs dépassant 200 mph, un monstre twister a dévasté pendant 39 minutes le long d'une piste de 17 miles, son chemin croisant le quartier le plus peuplé de Moore.

Juste à l'est de la ville, un groupe unique en son genre s'était prépositionné. Alors que la tornade quittait Moore, la First Response Team of America entra. Sous escorte, les semi-remorques et les remorques de l’équipe, chargées d’équipements lourds et d’outils de nettoyage en cas de catastrophe, se sont frayées un chemin à travers les décombres qui avaient autrefois été une subdivision de l’école élémentaire Plaza Towers. First Response a déployé son équipement spécialisé et s'est associé aux pompiers et à d'autres membres du personnel de sauvetage pour creuser et rechercher les victimes au milieu de poutres d'acier torsadées et de piles de briques. Ce jour-là, 24 personnes sont mortes à Moore et 377 autres ont été blessées. Sept enfants ont péri aux tours de la Plaza. Les travaux de sauvetage et de récupération se sont poursuivis 24 heures sur 24 à l'école et dans toute la ville de 55 000 habitants, où les estimations font état de plus de 1 100 maisons détruites et de 2 milliards de dollars de dégâts. First Response resterait à Moore pendant près de trois mois, se concentrant sur le nettoyage du site pour les personnes sans assurance après la phase initiale de recherche et de sauvetage, puis se rendrait au Colorado pour aider à se remettre d'inondations dévastatrices.

Les dons et l'engagement apportent de l'espoir aux victimes de catastrophes
Depuis sa base de Lancaster, en Pennsylvanie, la First Response Team of America parcourt le pays, apportant des services de secours et de reprise après sinistre en cas de besoin. L'organisation à but non lucratif, avec cinq membres du personnel principal sur le site de la catastrophe soutenus par des opérateurs d'équipement lourd, du personnel de bureau et des bénévoles, a une mission simple: répondre aux communautés dans le besoin dans les premières heures après une catastrophe naturelle. C'est exactement ce qu'il a fait dans plus de 60 communautés depuis sa première mission il y a huit ans. L'équipe transporte des équipements spécialisés, notamment des grues et des chargeuses compactes pour déblayer les routes, des aéroglisseurs pour les sauvetages aquatiques, des générateurs pour alimenter les installations d'urgence, des pompes à eau pour les inondations et des dispositifs de communication pour reconnecter les victimes avec leurs proches.

«Nous nous trouvons dans une situation où tout s'est mal passé», explique Tad Agoglia, fondateur de First Response. «Dans ces situations, les gens recherchent tout ce qui leur donne de l'espoir. Lorsque nous commençons à déblayer une route et à couper du métal qui obstrue le chemin, la communauté le voit. Ils voient des progrès et pensent: «Peut-être que ce n’est pas la fin, peut-être que nous pouvons nettoyer cet endroit.» Nous ne pouvons pas résoudre tous les problèmes causés par une tempête, mais nous pouvons apporter une contribution. »

Partout aux États-Unis, et même au-dessus de l'océan jusqu'en Haïti à la suite du tremblement de terre de 2010, First Response a contribué aux efforts de relèvement après toutes sortes de catastrophes naturelles, y compris les ouragans comme Isaac et Sandy et la tempête tropicale Debby en 2012. a également aidé à la récupération après des tornades à Elmira, New York, West Liberty, Ky., et Joplin, Mo.

En se dirigeant vers une zone de tempête, First Response identifie d'abord qui est responsable - il peut s'agir d'un responsable majeur des interventions d'urgence ou d'un chef des pompiers - et propose ensuite son aide.

«Nous sommes les bienvenus dans la communauté grâce aux ressources que nous avons rassemblées pour aider les victimes de catastrophes», déclare Agoglia. «Dès le début, il est très important de dégager les routes, ce qui permet aux ambulances et aux camions de pompiers de passer. Souvent, nous sommes impliqués dans la recherche et le sauvetage, où nous utilisons des coupeurs plasma, des tours d'éclairage et des chargeurs. Ensuite, nous commençons à alimenter les abris et à nettoyer les débris. Nous pouvons même être appelés à fouiller dans les maisons pour trouver des animaux qui pourraient encore être en vie. "

La recherche d'âme fait prendre une nouvelle direction aux activités de reprise après sinistre
L'évolution de First Response date de l'agitation de son fondateur. Âme chercheuse, Agoglia a commencé à chercher plus de sens dans la vie tout au long de sa vingtaine, se souvient-il. La mort de son père pendant cette période a intensifié cette recherche.

«Le décès de mon père m'a rappelé que la vie est courte», dit Agoglia, «et je voulais que chaque jour compte pour quelque chose».

Agoglia avait développé son entreprise de reprise après sinistre à but lucratif en une opération réussie de plusieurs millions de dollars, où lui et son équipage arriveraient des semaines ou des mois après des catastrophes. Pas entièrement satisfait, Agoglia a commencé à se demander ce qui se passait pendant les minutes et les jours les plus stressants après une catastrophe.

«Au lieu de venir deux ou trois mois plus tard pour nettoyer les débris, je voulais venir le premier jour pour aider», dit-il. «Je n'avais jamais été à un désastre en quelques heures. Lorsque ces catastrophes à grande échelle frappent, qui est là pour aider ces gens? Ils se tournent vers les services d'incendie ou les services des travaux publics municipaux des petites villes. Aucun d'entre eux ne dispose de l'équipement nécessaire pour éliminer les débris à grande échelle. Que font ces communautés au cours des premières semaines avant l'arrivée d'une aide supplémentaire? "

La pensée s'est transformée en action le soir du 4 mai 2007, lorsqu'une tornade EF-5 - la classification la plus intense et la plus destructrice, emballant des vitesses de vent supérieures à 200 mi / h et capable de causer des dommages catastrophiques - a déchiré la minuscule Greensburg, Kan. Le twister a rasé environ 95% de la ville et en a tué 11.

"J'ai décidé d'aller là-bas pour voir s'ils avaient besoin d'aide", se souvient Agoglia, "et c'est ainsi que First Response est né."
Avec une petite équipe et sa remorque de tracteur remplie de matériel, Agoglia a couru à Greensburg.

Arrivé au milieu de la nuit, Agoglia a rencontré un pompier qui tenait un barrage routier. Détaillant l'équipement du camion, Agoglia a demandé ce qu'il pouvait faire.

«Pouvez-vous nous aider à dégager une route vers la caserne des pompiers où se trouvent nos camions de pompiers?

"Absolument," répondit Agoglia.

Au lever du soleil, Agoglia pouvait voir la caserne des pompiers à proximité et les routes couvertes de débris.

«À ce moment-là», dit-il, «j'ai décidé que c'était ce que je voulais faire pour le reste de ma vie. Je veux aider les personnes touchées par des catastrophes et je ne veux pas les facturer, car ces personnes sont à leur plus bas niveau. Tout ce pour quoi ils ont travaillé toute leur vie, en quelques secondes, est parti. "

Équipement spécial et durable nécessaire
Suite à cette révélation, Agoglia a mis ses employés et son équipement en danger pendant les deux années suivantes, dépensant ainsi plus d’un million de dollars de son propre argent. Il a également beaucoup appris.

«Lors de mon premier jour à Greensburg, j'ai réalisé que je n'avais pas seulement besoin d'une grue et d'une chargeuse sur pneus, j'avais besoin d'un coupeur au plasma pour couper toutes les poutres en acier et les poutres en I enchevêtrées dans les débris afin d'atteindre la caserne. , "Il dit. «En répondant aux catastrophes ultérieures, nous avons appris que d'autres équipements étaient nécessaires. Nous avions besoin d'un gros générateur commercial pour alimenter les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et les abris. Nous avions besoin d'une tour d'éclairage car aucune autre électricité ni éclairage n'était disponible. Nous avions besoin d'un aéroglisseur parce que les services d'incendie n'ont pas les bateaux appropriés pour secourir les victimes des inondations. Nous avions besoin de pompes à eau pour vider les bâtiments critiques qui doivent être remis en marche. Je suis sorti et j'ai acheté tous ces trucs. "

Alors que First Response poursuivait ses travaux, les entreprises se sont approchées, voulant aider. Caterpillar a proposé des équipements de construction lourds et d'énormes groupes électrogènes, ainsi qu'un accès local aux équipements des distributeurs. Le Pete Store, un distributeur Peterbilt basé à Baltimore, dans le Maryland, proposait des camions lourds. Une société du Texas, Ledwell, a fourni de grandes remorques. Chrysler a fourni des camionnettes Dodge Ram. Bosch a fourni des outils et d'autres entreprises ont continué à se développer en faisant don d'une myriade d'équipements, de fournitures et de services.

Grâce à son association avec Caterpillar, Lincoln Electric a pris contact avec First Response et s'est jointe à l'effort. La société de Cleveland, Ohio, a fourni deux soudeuses / génératrices à moteur Ranger® 305 G et deux coupeuses au plasma Tomahawk® 1000, ainsi que du matériel de soudage en 2012, et une soudeuse à moteur Ranger® 305 D, un autre Tomahawk 1000 et plus matériel de soudage en 2013.

«Tad cherchait à utiliser l'équipement de différentes manières», explique Matt Fleming, directeur des ventes de construction et de location chez Lincoln Electric. «First Response effectue une petite quantité de soudage sur place, mais utilise principalement les 10 000 watts de puissance auxiliaire des soudeurs à moteur pour faire fonctionner les outils et les lumières, et charger les batteries. Les coupeurs au plasma alimentés par ces générateurs sont utilisés pour la démolition - coupe d'acier ou consolidation de métal pour nettoyer un site ou permettre l'accès. "

First Response utilise les soudeurs pour réparer son propre équipement, une fonction d'une importance vitale car l'équipe et son équipement doivent être prêts à fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et servir efficacement sur le terrain.

Agoglia est plus qu'appréciant le matériel qu'il reçoit de tous ses donateurs, notant que la fiabilité est primordiale dans les situations de catastrophe et que sa liste d'équipements a été livrée à maintes reprises.

«Les vies dépendent du travail que nous faisons», dit-il. "Sur un travail de sous-traitance, un soudeur à terre ou un coupeur au plasma signifie une perte de profit, mais faire le travail que nous faisons, cela pourrait signifier la perte de la vie."

En visitant les usines où sont construits les équipements donnés, Agoglia note la fierté des travailleurs et l'engagement de la direction envers la cause First Response. Cette fierté et cet engagement se manifestent sur les lieux de catastrophes, où les équipements continuent de fonctionner dans des environnements incroyablement hostiles.

«Nous avons maintenant un groupe de supporters», déclare Agoglia, décrivant le financement de First Response, «y compris les entreprises donateurs, les hommes d’affaires et les particuliers qui peuvent envoyer 5 $ via notre site Web, firstresponseteam.org. En 2013, nous étions sur la route 10 mois, ce qui signifie beaucoup d'argent pour la nourriture, l'hébergement, l'entretien et d'autres dépenses. Il en coûte 10 000 $ en carburant pour se rendre quelque part. Nous apprécions donc vraiment les dons sous toutes leurs formes. "

À son domicile à Lancaster, First Response et ses équipements occupent un grand bâtiment offert par une société locale, High Real Estate.

«Pendant les temps d'arrêt, nos employés effectuent des réparations, réapprovisionnent les stocks et plus encore», déclare Agoglia. «Nous suivons également une formation sur l'utilisation des équipements et le sauvetage d'urgence. Nous sommes toujours occupés - il n’ya jamais de jour de congé. "

Le partenariat avec Weather Channel offre de plus grandes opportunités d'aide
En 2012, The Weather Channel et Ram Trucks se sont associés pour apporter les efforts de First Response au réseau de télévision, ainsi qu'à weather.com et aux plateformes mobiles et tablettes. Dans le cadre du paquet, Ram a fait don de camions à l'usage de l'équipe de première intervention. Les histoires de Weather Channel mettent en évidence l'équipe en action alors qu'elle entreprend des missions de récupération.

«The Weather Channel et First Response Team of America ont une passion commune pour aider les gens à se préparer et à se remettre des conditions météorologiques dangereuses», déclare Stu Ostro, météorologue principal à The Weather Channel. "TWC et moi sommes constamment vigilants et fournissons des mises à jour à Tad au fur et à mesure que de telles situations évoluent."

Un contact étroit garantit qu'Agoglia et First Response sont toujours dans la boucle.

«J'inclus Tad sur ma liste de diffusion par e-mail afin qu'il obtienne mes prévisions de probabilité de tornade (TOR: CON), prévoyant parfois des probabilités de tornade élevées même une semaine à l'avance», explique le Dr Greg Forbes, expert en conditions météorologiques extrêmes de The Weather Channel . «Nous suivons cela avec des consultations individuelles qui aident Tad à se pré-déployer dans des zones où et où des tornades dangereuses sont probables. De cette façon, son équipe peut parfois parcourir 500 à 1000 milles ou plus à l'avance et être à proximité pour aider là où une tornade majeure frappe.

À partir de là, l'expérience et le dynamisme de First Response entrent en jeu, soutenus par un équipement solide et la générosité des donateurs. La récompense: les victimes savent que l'aide est là.