Il taglio a gas ossicombustibile è funzionale all'uso di acciai a basso carbonio e a bassa lega, con un contenuto di carbonio generalmente limitato a 1/10 - 3/10 dell'1%.  I vari elementi di lega che si trovano nell'acciaio influenzano la capacità dell'ossigeno di tagliare il metallo.  Elementi come il manganese, il silicio, il fosforo e lo zolfo hanno un effetto molto limitato nei livelli normalmente presenti.  Altri elementi come cromo, nichel, molibdeno e carbonio riducono generalmente la capacità dell'ossigeno di tagliare il materiale fino ai vari limiti di ciascuno. 

Prima di tentare di tagliare alla fiamma un pezzo di materiale, bisogna studiarlo e considerare gli elementi che contiene e le combinazioni di questi elementi, proprio come si farebbe se si studiasse il metallo per le proprietà fisiche per il trattamento termico, l'indurimento alla fiamma, ecc.

Un cannello da taglio devia l'ossigeno e ne mescola una parte con il gas combustibile per creare la fiamma di preriscaldamento, formando l'anello di fiamma intorno alla punta di taglio.  Questa fiamma di preriscaldamento raggiunge una temperatura da 4400°F a 6000°F, a seconda del gas combustibile utilizzato e del rapporto tra ossigeno e gas combustibile. 

Per iniziare una reazione chimica, il metallo deve essere portato alla temperatura di accensione, che nell'acciaio al carbonio dolce è di circa 1600°F.  A questo punto il metallo raggiungerà un colore arancione brillante e si noteranno scintille sul bordo superiore.  Quando la temperatura di accensione è raggiunta, la leva dell'ossigeno da taglio è aperta e viene introdotto ossigeno ad alta purezza. 

Poiché l'ossigeno si combina chimicamente con il ferro in modo esotermico (reazione esotermica), il risultato è generalmente indicato come "getto di taglio".  Il getto di taglio è sempre al centro della punta e inizia immediatamente una rapida ossidazione dell'acciaio attraverso la profondità del taglio.  Una quantità enorme di calore viene liberata quando l'ossigeno ad alta purezza si unisce all'acciaio durante questa reazione. 

Se portata a termine, si hanno tre equazioni chimiche bilanciate come risultato di questa reazione:

• Fe + O --- FeO + Calore (63,800 cal) Prima Reazione
• 3Fe + 2O₂ --- Fe₃O₄ + Calore (267,800 cal) Seconda Reazione
• 2Fe + 3/2 O₂ --- Fe₂O₃ + Calore (196,800 cal) Terza Reazione

a terza reazione si verifica, in una certa misura, nel taglio della sezione più pesante, con la prima e la seconda predominante.  Teoricamente ci vogliono 4,6 piedi cubici di ossigeno per ossidare completamente una libbra di acciaio in ossido ferroso (Fe3O4).  Nelle operazioni pratiche di taglio la quantità di ossigeno usata è inferiore perché non tutto il ferro è completamente ossidato in ossido ferroso.  Questa quantità impostata di ossigeno è la costante richiesta per tagliare il metallo alla fiamma, indipendentemente dal gas combustibile usato per la funzione di preriscaldamento. 

Man mano che il ferro viene ossidato, inizia a scorrere; parte del materiale adiacente agli ossidi di ferro viene fuso e scorre anch'esso, solo a causa del calore intenso che si libera nella reazione chimica.  La rimozione di tutto il metallo si basa in gran parte sulla velocità e sulla coerenza del getto di taglio di ossigeno ad alta purezza.